Arnulf Rainer est né en 1929 en Autriche il devient un peintre renommé à l'échelle mondiale pour son art informel abstrait. Rainer a été reconnu triomphalement 1993 du Musée Arnulf Raine à New York

On peut parler de Rainer comme un utilisateur de la photographie comme matière. Il est aujourd'hui plus reconnu pour ses travaux dans lesquels il utilise des techniques mixtes : partant d'images préexistantes, telles que des photographies, il les recouvre de peinture, modifiant ainsi la signification de l'image initiale.

Ce procédé pictural qu’Arnulf Rainer affectionne particulièrement consiste à utiliser le plus souvent des photographies et des reproductions d’œuvres d’autres artistes, qu’il recouvre de « surillustrations » ou « surpeintures » qui évidemment en changent le sens ou révèlent en elles un sens nouveau, inattendu. Depuis quelques années, le peintre applique ce procédé à diverses illustrations.

l’artiste surcharge et brouille sciemment les photographies de masques mortuaires de grands hommes (Frédéric le Grand, Canova, Beethoven, Nietzsche...), tout en maintenant leurs noms dans les titres de ces œuvres. Le répertoire de l’expressionnisme abstrait - projections de peinture, raturages, griffures… - est ainsi mis au service d’un art nullement abstrait et qui n’a guère d’affinité avec l’expressionnisme autrichien ou allemand auquel on l’assimile trop souvent. Plutôt faudrait-il parler d’un art de la défiguration.

Il est aussi très connu pour sa collection d'art brut rassemblée à une époque où cet art n'intéressait que des médecins psychiatres.